তিনটি লাল কার্ড, বিতর্কিত রেফারিং এবং মন ভরাতে না পারা ফুটবল—এই সব মিলিয়েই শুরু হল ২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচ। দক্ষিণ আফ্রিকাকে ২-০ গোলে হারিয়ে জয় দিয়ে অভিযান শুরু করল মেক্সিকো।
ম্যাচের শুরু থেকেই মেক্সিকোর দাপট স্পষ্ট ছিল। নবম মিনিটেই জুলিয়ান কিনোনেসের গোলে এগিয়ে যায় তারা। এরপর ম্যাচে গতি কমে এলেও নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখে মেক্সিকো। দ্বিতীয়ার্ধে রাউল হিমেনেজ গোল করে ব্যবধান বাড়ান এবং নিজের চতুর্থ বিশ্বকাপে প্রথম গোল করে আবেগে ভেসে যান।
তবে ম্যাচের মূল আলোচনার বিষয় হয়ে ওঠে তিনটি লাল কার্ড। ৬৫ মিনিটে দক্ষিণ আফ্রিকার ইয়াইয়া সিথোলে স্পষ্ট ফাউলের জন্য প্রথম লাল কার্ড দেখেন। এরপর ৮৫ মিনিটে ভার-এর সাহায্যে এনজোয়ানেকে লাল কার্ড দেখানো হয়, ফলে নয় জনে নেমে আসে দক্ষিণ আফ্রিকা। ম্যাচের শেষদিকে মেক্সিকোর সিজার মন্তেসও লাল কার্ড দেখেন।
ব্রাজিলের রেফারি উইল্টন সাম্পাইয়োর একাধিক সিদ্ধান্ত নিয়ে উঠেছে প্রশ্ন। বিশেষ করে দ্বিতীয় ও তৃতীয় লাল কার্ড নিয়ে বিতর্ক তৈরি হয়েছে, যেখানে আরও নমনীয় সিদ্ধান্ত নেওয়া যেত বলেই মত অনেকের।
২০০৬ সালের পর এই প্রথম কোনও বিশ্বকাপ ম্যাচে তিনটি লাল কার্ড দেখা গেল। তবে নাটকীয়তা থাকলেও ফুটবলের মান নিয়ে হতাশ দর্শকরা। প্রত্যাশিত আক্রমণাত্মক ও আকর্ষণীয় ফুটবল দেখা যায়নি এই ম্যাচে।
