বিশ্বকাপের প্রি-কোয়ার্টারে জায়গা করে নিল আর্জেন্টিনা, তবে জয়টা মোটেও সহজ ছিল না। ফুটবল বিশ্বের অন্যতম শক্তিশালী দলকে শেষ পর্যন্ত অতিরিক্ত সময় পর্যন্ত লড়াই করতে বাধ্য করল বিশ্বকাপের নবাগত কাবো ভার্দে। ১২০ মিনিটের রুদ্ধশ্বাস লড়াইয়ের শেষে ক্রিশ্চিয়ান রোমেরোর নির্ধারক গোলে ৩-২ ব্যবধানে জিতে শেষ ষোলো নিশ্চিত করল লিওনেল মেসির দল।
ম্যাচের শুরু থেকেই নির্ভীক ফুটবল খেলেছে মাত্র সাড়ে পাঁচ লক্ষ জনসংখ্যার দেশ কাবো ভার্দে। প্রথমার্ধের ২৯ মিনিটে লিসান্দ্রো মার্তিনেজের অসাধারণ পাস থেকে গোল করে আর্জেন্টিনাকে এগিয়ে দেন মেসি। তবে বারবার সমতায় ফিরে বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের চাপে রাখে আফ্রিকার দেশটি। নিয়মিত সময়ের শেষে ম্যাচ গড়ায় অতিরিক্ত সময়ে।
শেষ পর্যন্ত অতিরিক্ত সময়ে রোমেরোর গোলেই স্বস্তির জয় পায় আর্জেন্টিনা। তবে ম্যাচের অন্যতম নায়ক ছিলেন কাবো ভার্দের ৪০ বছর বয়সী গোলরক্ষক ভোজ়িনহা। মেসির একাধিক নিশ্চিত গোল অসাধারণ দক্ষতায় রুখে দিয়ে তিনি গোটা বিশ্বকে মুগ্ধ করেন।
মেসিকে কার্যত জ়োনাল মার্কিংয়ে আটকে রেখে কাবো ভার্দের রক্ষণভাগও প্রশংসা কুড়িয়েছে। ম্যাচ শেষে প্রতিপক্ষ ফুটবলারদের জড়িয়ে ধরে অভিনন্দন জানান মেসি, যা কাবো ভার্দের দুর্দান্ত লড়াইয়েরই স্বীকৃতি।
জয় পেলেও আর্জেন্টিনার পারফরম্যান্সে অনেক প্রশ্ন থেকে গেল। অন্যদিকে, বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিয়েও সাহস, শৃঙ্খলা ও লড়াকু মানসিকতার জন্য ফুটবলপ্রেমীদের হৃদয় জিতে নিল কাবো ভার্দে।
