১২ বছরের অপেক্ষার অবসান। অবশেষে বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে ফিরল জার্মানি। টরন্টোর মাঠে আইভরি কোস্টকে ২-১ গোলে হারিয়ে এই সাফল্য অর্জন করল চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। তবে স্কোরলাইন যত সহজ, ম্যাচটা ততটাই কঠিন ছিল জার্মানদের জন্য। ম্যাচের শুরু থেকেই প্রতিআক্রমণভিত্তিক ফুটবলে জার্মানিকে চাপে ফেলে আইভরি কোস্ট। প্রথমার্ধে ফ্রাঙ্ক কেসির গোলে এগিয়েও যায় ‘দ্য এলিফ্যান্টস’। তরুণ ইয়ান দিয়োমান্দে ও আমাদ দিয়ালোর গতিময় ফুটবল জার্মান রক্ষণকে বারবার সমস্যায় ফেলে।
দ্বিতীয়ার্ধে কোচ জুলিয়ান নাগেলসম্যানের এক কৌশলী সিদ্ধান্তেই বদলে যায় ম্যাচের রং। ৬০ মিনিটে তিনটি বদল এনে নামানো হয় ডেনিজ উন্ডাভকে—আর তাতেই ম্যাচের মোড় ঘুরে যায়। ডান দিক থেকে ক্রসের বন্যা বইয়ে জার্মানি আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ে। প্রথমে সমতা ফেরান উন্ডাভ, এরপর ম্যাচের শেষ দিকে আবার গোল করে দলকে এগিয়ে দেন তিনি।
অন্যদিকে ম্যাচের গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে সহজ সুযোগ নষ্ট করেন সাইমন আদিংরা। সেই ভুলই শেষ পর্যন্ত ভোগায় আইভরি কোস্টকে। শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়াই চালালেও ক্লান্তি গ্রাস করে আফ্রিকার দলটিকে। তবুও তাদের সাহসী পারফরম্যান্স মন জিতে নেয় ফুটবলপ্রেমীদের। অবশেষে ‘জার্মানি শেষ পর্যন্ত লড়ে’—এই প্রবাদই সত্যি করে নকআউটে জায়গা নিশ্চিত করল জার্মানরা।
